В 1716 г. учреждается воинское звание – «Гардемарин», что в переводе с французского означает «морской гвардеец». Это звание было переходным от воспитанника (ученика) к чину Мичмана, который являлся младшим офицерским чином в Российском флоте с 1732 г. по 1917 г. Позднее, после 1752 г., воспитанников старших классов стали называть Гардемаринами. С тех пор Российский флот, начал комплектоваться исключительно из выпускников этого учебного заведения.В 1826 г. Корпус был приравнен к флотскому экипажу батальонного состава и состоял из гардемаринской, трех кадетских и одной резервной (малолетней) рот. Штат каждой роты составлял 101 человек, а в малолетнюю роту принимались воспитанники в 10-12 лет. В 1856 г. при корпусе был учрежден класс юнкеров флота. В 1861 г. были введены новые правила приема - конкурсные экзамены по семи предметам и испытания по плаванию. В Корпус стали приниматься юноши 14-17 лет. В связи с введением нового устава и с преобразованием в высшее учебное заведение Корпус с 2 июня 1867 г. стал именоваться Морским училищем. Срок обучения был сокращен до четырех лет. Курс подготовки включал одногодичный общий класс и три специальных класса. Кадеты после четырех лет обучения с мая по август проходили практику на кораблях Учебного отряда, по завершению практики им присваивалось звание Гардемарина, а после двухгодичного плавания они производились в Мичмана - первый офицерский чин. В 1875 г. срок обучения был увеличен до пяти лет, а возраст поступающих был снижен до 12 лет. Из старших кадет уже в 1882 г. была вновь создана гардемаринская рота, выпускники которой производились в мичмана. В 1891 г. Морское училище было вновь переименовано в Морской кадетский корпус с шестилетним сроком обучения: три общих кадетских и три гардемаринских специальных класса.